BMW 501/502 1952-1964

Po II wojnie światowej BMW próbowało powrócić do przemysłu motoryzacyjnego. Jego pierwszy model limuzyny był dużym samochodem, który niemal pogrzebał markę.

BMW 501 mógłby posłużyć jako lekcja na temat prób i błędów. BMW ostatecznie uzyskało zgodę na produkcję samochodów, przechodząc z motocykli i mini-pojazdów takich jak Isetta. Inżynierowie firmy wygrzebali w archiwach stare, dobre modele i wyciągnęli podwozie oraz silnik z przedwojennego modelu 326, próbując stworzyć nowy samochód. Efektem był ciężki, barokowy design. Nosił nazwę 501 i przydomek Barokowy Anioł.

Model 501 miał być przeznaczony dla nowych menedżerów z wyższej klasy w Niemczech. Bezpośrednim konkurentem był Mercedes-Benz. Długie, wykrojone nadkola i drzwi otwierane do tyłu zapewniały doskonały dostęp do wygodnych tylnych siedzeń. Miał też dziwne rozwiązanie techniczne dotyczące skrzyni biegów, która była umieszczona w większej odległości od silnika. Moment obrotowy był przesyłany do niej za pomocą krótkiego wału napędowego, a stamtąd na tylne koła.

Cena była niższa niż u głównego konkurenta, Mercedesa-Benz 220, ale samochód był gotowy do dostarczenia dopiero pod koniec 1952 roku. Opóźnienie w dostawach postawiło BMW w trudnej sytuacji finansowej. Aby nadrobić straty, firma z Monachium zainstalowała silnik V8 pod maską w modelu 502 w 1954 roku, który był bardziej wersją 501 niż nowym modelem. Oba samochody miały słabe wyniki sprzedaży pomimo wysokiej jakości technicznej. Koszt opracowania pojazdów oraz nowego silnika V8 był wysoki.